De la mocăniță la „Mocana” de azi: 130 de ani de trafic feroviar între Alba Iulia și Zlatna
O linie născută din nevoia de a scoate minereul din Valea Ampoiului a devenit una dintre cele mai recognoscibile căi ferate înguste din Transilvania. A trecut prin locomotive cu abur, locomotive diesel, schimbarea ecartamentului, dispariția traficului de marfă și, astăzi, continuă să lege Alba Iulia de Zlatna cu trenuri ale operatorului privat Regio Călători.
La 22 septembrie 1895 era inaugurată linia îngustă de pe Valea Ampoiului, construită cu ecartamentul de 760 mm, mult mai îngust decât ecartamentul normal de 1.435 mm. Linia era realizată de „Societatea Anonimă a Căii Ferate Locale Alba Iulia–Zlatna”, după un proiect al unui inginer austriac.
Valea Ampoiului era o zonă cu resurse minerale și activități industriale importante, iar calea ferată trebuia să faciliteze transportul mărfurilor. În scurt timp, trenul a devenit indispensabil și pentru localnici. Linia avea aproximativ 40 de kilometri, 11 puncte de oprire și trei puncte de alimentare cu apă – la Alba Iulia, Șard și Zlatna.
Un nume important în povestea construcției este Lukács Béla, originar din Zlatna și ajuns în conducerea Căilor Ferate Ungare. Sursele istorice locale îi atribuie un rol important în sprijinirea proiectului feroviar și a dezvoltării zonei.
Vechea linie nu semăna cu traseul de astăzi. Trenul intra în Alba Iulia și circula prin oraș, cu opriri în zona cunoscută drept Gara Mică, apoi continua către Micești, Șard și Valea Ampoiului. Astăzi, urmele acelui traseu sunt în mare parte înghițite de străzi și de dezvoltarea urbană.
Pentru generații întregi, „Mocănița” a însemnat mai mult decât o linie industrială. Era mijloc de transport pentru navetiști, elevi, comercianți și locuitorii satelor de pe vale. Viteza maximă era de numai 25 km/h, potrivit mărturiei fostului mecanic Petru Ioan Câmpean. Tocmai lentoarea trenului a intrat în folclorul local.
În cea mai mare parte a existenței sale, trenul a fost asociat cu locomotivele cu abur. Un moment important s-a produs în 1972, când locomotivele cu abur au fost înlocuite cu locomotive diesel-hidraulice produse la FAUR București, echipate cu motoare Maybach și dezvoltând circa 450 CP.
Institutul Național al Patrimoniului consemnează o locomotivă cu abur cu ecartament de 760 mm, construită special pentru exploatarea pe liniile Târgu Mureș–Sovata și Alba Iulia–Zlatna, pusă în serviciu în 1950 și clasată în Tezaurul Patrimoniului Cultural Național.
La 20 septembrie 1981, Mocănița a efectuat ultima sa cursă pe vechiul traseu îngust, după aproape 86 de ani de funcționare. Linia îngustă a fost apoi dezafectată în perioada 1980–1982.
Creșterea traficului industrial a impus normalizarea liniei. În 1982 era finalizată noua infrastructură cu ecartament normal. Pentru că vechiul traseu trecea prin interiorul municipiului Alba Iulia, noua linie a fost conectată din zona Bărăbănț la vechiul traseu, în direcția Șard–Ighiu. La Zlatna, infrastructura a fost reorganizată, fiind amenajat un important triaj în zona Pătrânjeni/Zlatna Tehnică, iar linia a fost prelungită către actuala zonă a stadionului.
Declinul marilor agenți economici din Zlatna a redus drastic justificarea traficului de marfă. Linia a rămas relevantă în principal pentru transportul de călători, mai cu seamă navetiști.
Deși Mocănița a dispărut în 1981, legătura feroviară Alba Iulia–Zlatna nu a murit. Ea este asigurată de trenuri care și-au dobândit supranumele de „Mocana”, dat chiar de un angajat al operatorului privat Regio Călători.
Conform mersului oficial publicat de operatorul Regio Călători și valabil din 12 ianuarie 2026, există în continuare curse Alba Iulia–Zlatna și retur, cu plecări din Alba Iulia la 07:30, 15:30, 19:30 și 23:30. Traseul actual trece prin Bărăbănț, Antestație Bărăbănț, Bărăbănț Nord, Șard Ighiu, Ampoița, Tăuțu Ampoiului, Văleni–Meteș, Poiana Ampoiului, Prisaca Alba, Feneș, Zlatna Tehnica și Zlatna, până la Zlatna hc.
Returul este asigurat: plecările din Zlatna hc. sunt la orele 5.10, 13.11, 16.56 și 21.10. Traseul complet este parcurs în aproximativ o oră și 20 de minute.
La peste 130 de ani de la inaugurarea liniei, trenul încă urcă și coboară Valea Ampoiului. Nu mai este însă trenul lent, cu aburi, care traversa centrul Albei Iulia și oprea în Gara Mică. Este succesorul modern al acelei legături.
